زيارة البابا إلى الإمارات هي الخطوة الأولى للتراجع عن الضرر الذي سببه سلفه

تعد زيارة هذا الأسبوع من قبل البابا فرانسيس إلى الإمارات العربية المتحدة، هي الأولى له في شبه الجزيرة العربية ، و في حين أن البابا قد سافر في السابق إلى البلدان ذات أغلبية مسلمة ، فإن هذه هي المرة الأولى التي يقوم فيها رئيس الكنيسة الكاثوليكية بإجراء ما يُتوقع أن يكون أكبر قداس في الهواء الطلق على الإطلاق.

صحيفة الاندبندنت أوردت في هذا السياق مقالا للكاتبة السعودية نجاح العتيبي ترجمته عنها الرياض بوست ، أكدت فيه  المحللة في المؤسسة العربية أن عدد المسيحيين في الامارات يناهز المليون (من المغتربين)، لكن المسيحية ليست جديدة على الامارات أو شبه الجزيرة العربية، فقد كان للمسيحيين حضور في الحجاز ، و المنطقة الغربية من المملكة العربية السعودية في العصر الحديث ، في وقت النبي محمد صلى الله عليه وسلم. 

و يضيف التقرير " قبل ربع قرن ، اكتشف علماء الآثار ديرًا يعود تاريخه إلى 1400 عام في جزيرة صير بني ياس ، التي تعد جزءًا من إمارة أبوظبي الحالية. ويعتقد العلماء أن الدير بنى حوالي 600 سنة من قبل رهبان مرتبطين بكنيسة المشرق التي نشأت في العراق المجاور."

و تشير الأدلة إلى أن المسيحيين ظلوا في هذا الموقع في الفترة الإسلامية في ظل الخلافة الأموية. و خلال هذه الفترة ، سمح الأمويون للمسيحيين ببناء الكنائس وصيانتها. و كان الخلفاء الأمويين معروفين أيضاً بزواجهم من زوجات مسيحيات.

و في البحرين المجاورة سمحت العائلة الحاكمة للمبشرين الأمريكيين ببناء كنيسة في عام 1905. وإلى اليوم تضم هذه الدولة مسيحيين ويهودا يؤدون طقوسهم وعباداتهم في الكنائس والمعابد اليهودية. 

كما يضم مجلس الشورى المنتخب في البحرين ممثلا مسيحيا واحدا (و يهوديا واحدا) ، وفي عام 2008 ، أصبحت البحرين أول دولة عربية ومسلمة تعيين سفيرا يهوديا  لتمثيل  مصالح المملكة في الولايات المتحدة.

أما الكويت فقد أقامت علاقة دبلوماسية رسمية في عام 1969 مع الفاتيكان ، كأول دولة في المنطقة، كما يؤدي نحو 300 كويتي عباداتهم المسيحية بقيادة إيمانويل غريب ، أول راعي محلي في دول مجلس التعاون الخليجي.

وتشير الكاتبة السعودية بأنه و حتى في السعودية، موطن أقدس المدن الإسلامية ، مكة والمدينة ، هناك علامات على التغيير في هذا الاتجاه  حيث تضم  المملكة ما يقرب من 1.4 مليون شخص في المملكة العربية السعودية - وجميعهم تقريبا من المغتربين المسيحيين. 

وقد التقى ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان مع رئيس أساقفة كانتربري ، جوستين ويلبي ، الذي يقود كنيسة إنجلترا ، وكذلك مع بطريرك الكنيسة المارونية في لبنان وبابا الكنيسة القبطية المصرية.

وخلال الاجتماع ، طلب رئيس الأساقفة من ولي العهد ان ترفع المملكة الحظر المفروض على حرية ممارسة المسيحية والسماح لهم ببناء كنائس في السعودية.

و على الرغم  " من أن الإجابة كانت لا ، إلا أن المسيحيين في المملكة العربية السعودية يمارسون دينهم بشكل خاص حيث لم يتم استهدافهم بعد أن قررت الحكومة كبح جماح الشرطة الدينية المسؤولة عن تطبيق الشريعة الإسلامية . لكن المملكة ما زالت لا تسمح لأي دين آخر ببناء بيت للعبادة ، معتقدة أن رفع هذا التقييد من شأنه أن يسبب غضبًا لدى الأغلبية المحافظة ."

إلى ذلك "ورغم أنه لا يزال من المستحيل على غير المسلمين الحصول على جنسية في جميع أنحاء دول مجلس التعاون الخليجي، لا يزال المسلمون الذين تحولوا إلى المسيحية يواجهون خطر الإعدام أو القتل كمرتدين."

ومع ذلك ، فإن زيارة البابا فرانسيس ، التي تأتي بشكل مناسب في بداية عام الإمارات العربية المتحدة للتسامح ، هي خطوة هامة للجانبين وفق العتيبي.

و يحرص البابا فرانسيس على حماية السكان المسيحيين في المنطقة ، لكنه حريص أيضاً على التراجع عن الأضرار التي سببها سلفه ، البابا بنديكتوس السادس عشر ، الذي لا يساوي بين الإسلام والعنف فحسب ، بل أيضا يستدلً بمقتطفات من نصوص  القرون الوسطى  التي تصف  النبي محمد بأنه "شرير ولاإنساني" ".

و يشير قرار البابا بتعزيز التفاهم بين الفاتيكان والخليج والعالم الإسلامي أنه لا يمكن لأولئك الذين يروجون للتطرف الديني ان يسببوا الفتنة بين الجانبين. وبينما يبحث المسيحيون في الكثير من مناطق الشرق الأوسط  عن حريات أكبر، لا تزال المسيحية تحتل مكانًا في مهد الإسلام."