بعد سنوات من ركودها المقاتلة رافال تجد طريقها إلى الشرق الأوسط

لم تكن تخدم الطائرة المقاتلة الفرنسية متعددة المهام داسو رافال سوى في القوات الجوية الفرنسية منذ الكشف عنها في ديسمبر 2000 وحتى أعلنت فرنسا عن طلب مصر بشراء 24 طائرة في فبراير 2015. وبالرغم من إبداء عدة دول اهتمامها بالمقاتلة التي تصنف من الجيل الرابع ونصف، وصنعت من قبل شركة داسو أفيتاسيون الفرنسية، إلا أنه كثيرا ما طالت فترات التفاوض وغالبا ما كانت تبوء بالفشل نظرا لتكلفة الطائرة العالية، فضلا عن تكلفة تشغيلها. فتكلفة امتلاك مقاتلة واحدة تبلغ تقريبا 100 مليون دولار أمريكي (في العام 2010)، في حين أن تكلفة التشغيل تدور حول 16,500 دولار أمريكي ( في العام 2012) عن ساعة طيران. وقد أدى هذا إلى صنع من الرفال 290 طائرة فقط حتى الأن تستخدم في القوات الجوية الفرنسية. ويذكر أن رافال طائرة مقاتلة ذات محركين قادرة على التعامل مع أهداف جوية وأرضية، كما توجد منها عدة طرازات تشمل قمرة قيادة تضم مقعدا واحدا أو مقعدين، كما يوجد منها طراز مخصص للإقلاع من حاملات الطائرات، ويمكنها حمل أسلحة نووية. وعرضت المقاتلة على كل من البرازيل وسنغافورا وسويسرا وليبيا، غير أن المقاتلة لم تجد طريقا سوى إلى الشرق الأوسط. قامت مصر بشراء 24 طائرة في 2015 وتعد هذه أول صفقة شراء بين مصر وفرنسا منذ تصنيع هذه الطائرة. إذ أفادت عدة مصادر أن مصر كانت في مفاوضات مع فرنسا لشراء من 24 إلى 36 مقاتلة رافال، تخضع لاتفاقية التمويل منذ نوفمبر 2014. واستغرقت المحادثات الثنائية بين مصر وفرنسا خمسة أشهر فقط، الأمر الذي فاجأ المنافسين ومعظم خبراء الصناعة، إذ كثيرا ما تمتد مفاوضات شراء الطائرات المقاتلة لفترات طويلة قد تصل إلى سنوات. ومن المقرر أن تتسلم مصر ثلاث طائرات سنويا في أعوام 2015 و2016 و2017، على أن تتسلم العدد المتبقي بحلول منتصف العام 2019. كما خاضت كلا من الكويت والإمارات العربية المتحدة وقطر مفاوضات مع فرنسا منذ 2009 وأثناء تولي نيكولاي ساركوزي منصب الرئاسة، غير كلا من الكويت وقطر تنتظران إذا ما كانت الإمارات العربية المتحدة ستقوم أولا بشراء الرافال وبالفعل عبر لوران فابيوس في 20 ابريل الجاري عن سعادته بشان مواصلة الجانب الاماراتي التفاوض على اقتناء 60 مقاتلة رافال متعددة المهام , و وصف وزير الخارجية الفرنسية المفاوضات على انها تسير في المسار الصحيح . فيما قال مكتب الرئيس الفرنسي فرانسوا أولوند في بيان يوم الخميس إن قطر أبلغت فرنسا بنيتها شراء 24 مقاتلة رافال. وأضاف البيان أن أولوند سيزور الدوحة في الرابع من مايو أيار لتوقيع العقد الذي يشمل ايضا صواريخ إم.بي.دي.إيه.